GIBRALTAR, LE FLEGME BRITANNIQUE AUX PORTES DE L'AFRIQUE

Possession britannique d’outre mer, n’allez pas croire que Gibraltar se situe au fin fond du pacifique, mais tout simplement à l’extrême sud de l’Europe et étonnamment dans le détroit éponyme !

Dans une approche mythologique grecque, le rocher aurait été érigé par Héracles en l’une des deux colonnes d’Hercules séparant l’Europe de l’Afrique.

Gibraltar n’est ni plus n’y moins un énorme rocher accroché à la péninsule ibérique et propriété du Royaume-Unis depuis 1704. Au rythme des conquêtes musulmanes et des croisades, Gibraltar passe tour à tour aux mains des espagnols puis des musulmans et vice versa, avant que les forces anglo-néerlandaises de l’amiral Gorge Rook ne s’en emparent le 25 août 1704.

Isolé durant le franquisme, le rocher se révèle aujourd’hui en une curiosité hispanique emprunte d’un certain flegme anglais. Une curiosité britannique, voir même exotique, si l’on se réfère aux macaques berbères, les seuls singes sauvages d’Europe, peuplant le rocher culminant à pas moins de 467 mètres d’altitudes !

Toutefois, le climat et la végétation sur Gibraltar demeurent bel et bien méditerranéens, où garrigues, pinèdes et maquis prospèrent, ou plutôt prospéraient. En effet, le rocher est un des territoires les plus densément peuplés au monde, avec 4300 hab/km2, ayant pour conséquence de multiplier la pression urbaine sur la nature.

Comme pour tout territoire d’outre-mer, sa majesté la reine Élizabeth II  en est le chef d’état, et ainsi représentée par le Gouverneur de Gibraltar. Le rocher fait d’ailleurs partie intégrante de l’Union Européenne depuis 1973, conformément au traité d’adhésion du Royaume-Uni, et n’à de cesse d’être revendiqué par l’Espagne, il figure d’ailleurs étrangement encore sur la liste officielle des territoires à décoloniser selon l’ONU. Un atypisme de plus pour ce territoire d’outre Europe adulé par ses habitants !

Alors que les activités militaires ont principalement dominées l’économie de Gibraltar c’est aujourd’hui le tourisme qui prédomine. Voyons ce que le rocher a à nous offrir à nous autres touristes :

Gibraltar est avant tout une escale privilégiée pour les croisières ayant cours en mer méditerranée, et il faut reconnaître que son atypisme britannique attise encore et toujours la curiosité ! Autre particularité alléchante, la Livre de Gibraltar que vous utiliserez pour payer vos achats détaxés (elle est totalement indexée sur la livre Sterling). Achats détaxés oui puisque toutes les marchandises et les services sont vendus sans taxes sur la valeur ajoutée, autant se faire plaisir dans les grands magasins comme Marks & Spencer, BHS ou Dorothy Perkins…

Gibraltar c’est aussi ses nombreux tunnels qui s’engouffrent au cœur du rocher, la visite de la réserve de Upper Rock à la rencontre de sa faune et de sa flore si partculière, l’observation des oiseaux qui colonisent le rocher à la période de reproduction, le port de plaisance où il fait bon flâner, ses escapades en mer à la rencontre des dauphins. Mais c’est aussi découvrir un style architecturale unique de part son éclectisme, subtil mélange de génois, portugais, espagnol ou encore arabe au beau milieu des somptueuses bâtisses de style Régence. Il ne faut pas oublier que Gibraltar est la porte d’entrée de l’Europe pour le Maghreb, cet atmosphère de liberté, d’évasion, plane bel et bien au cœur de la cité état, profitez en pour laisser aller votre esprit dans de beaux voyages chimériques.

Et nous vous y m’éprenez pas à Gibraltar on roule bien à droite !

SANYA, UNE STATION BALNÉAIRE EXOTIQUE ET FLORISSANTE EN RÉPUBLIQUE POPULAIRE DE CHINE !

 

Devenu en 10 ans le nouveau paradis touristiques des chinois, l’île d’Hainan est promise d’ici 2020 à un avenir surpra-balnéaire, en une destination touristique de niveau international, revendiquée par le gouvernement central chinois. Lieu de villégiature des nouveaux milliardaires asiatiques, Hainan dispose aujourd’hui de deux aéroports internationaux, reliant Pékin, Singapour, Hong Kong, Macao mais aussi la Russie et le Japon aux deux capitales administratives de l’île, dont la ville de Sanya à l’extrême sud. Sanya à l’extrême sud d’une île elle même située à l’extrême sud de la Chine...

Sanya une destination sous les mêmes latitudes qu’Hawaï, Sanya une porte ouverte sur le pacifique ! Point d’orgue d’un littoral qui s’étend 180 km de côte, entrecoupé de baies et autres plages de sable fin. Des allures caribéennes, un climat tropical, des fruits tropicaux gorgés de soleil, Sanya exalte un certain charme exotique.

Sable fin, eau azure et cocotier, une paysage de carte postale quelque peu restrictif mais qui fait pourtant le bonheur des touristes en une destination balnéaire prisée. L’on appréciera donc tout d’abord la plage de Sanya,  jouissant d’une température annuelle moyenne de 25°c et un ensoleillement de 300 jours par ans ! Cette longue plage est de plus dotée en sa baie de Yalong d’un centre nautique de premier choix.

Alors que le premier hôtel fut fondé par un hôtelier suisse en 1999, la ville est aujourd’hui recouverte de nombreux établissements, dont les fleurons de grands groupes internationaux et un hôtel exceptionnel qui devrait voir le jour prochainement. Exceptionnel puisqu’en effet ce sera seulement le deuxième hôtel de la planète à aborrer fièrement 7 étoiles, après l’extraordinaire  hôtel Burj Al-Arab  construit à Dubaï sur le Golfe Persique. Une hôtellerie en pleine effervescence, à l’image du Crown Palace sur la baie Yalong, qui a fait connaître la station balnéaire en accueillant le concours de Miss Monde en 2003, 2004, 2005 et 2007.

Sanya c’est aussi son club de golf international, s’étalant sur plus de 88 hectares, entouré de somptueuses villas. Et même si la ville en ses infrastructures n’est pas aussi impressionnante que d’autre grande ville démesurée de la république populaire, on observe tout de même à Sanya certaines curiosités comme l’immense statue de Bouddha de 108 mètre de haut, Guan Yin, appelé également Bouddha de la Miséricorde.

À 24 kilomètre à l’ouest de Sanya se trouve le Cap Tianya Haijiao offrant un panorama unique sur la baie et la Mer de Chine. À 40 kilomètres, l’ancienne cité de Yazhou fondée au Vème siècle, se révèle en une curiosité historique et culturelle incontournable.

Pour ceux  qui aiment prendre toute la mesure du voyage et du dépaysement, il est également possible de se rendre à Sanya en train depuis la Gare Ouest de Pékin, le voyage durant  seulement 35 heures!

Sanya, une destination balnéaire de premier choix, mais aussi et surtout le moyen de découvrir la Chine autrement, en un exotisme quasi hawaïen.

FORMENTERA, PETIT PARADIS MÉDITERRANÉEN

 

Un parfum du bout du monde, soulevé de notes de figuier et de romarin, la petite île de Formentera se dévoile en un paradis méditerranéen. La plus petite des îles des Baléares, située seulement à 3 miles au sud d’Ibiza, n’a pourtant rien à envier à sa grande sœur. Loin, des paysages bétonnés et dénaturé, loin, très loin d’une ambiance régressivement clubbing. À Formentera, la nature, puissante et intact impose respect, insufflant un rythme déjà différent, bercé par le doux clapotis de l’eau, à l’ombre du soleil brulant, l’air salin et marin venant déposer ses fleurs de sel dans les cheveux. D’une cueillette matinale de figues dans un finca, à une pose littéraire au pied d’un arbre, d’un bain apaisant dans une mer azure, au délassement total sur le sable chaud d’une petite crique surmontée de rochers escarpés,  d’une balade à vélo à la rencontre des genévriers, à une randonnée à pied en slalomant entre pins et cactus, le tout est de sentir cette différence, cette liberté d’esprit, de s’envelopper de cette humeur vagabonde… L’île est d’ailleurs connue pour ses plages immaculées mais aussi la pratique du naturisme, montrer ses belles fesses à Formentera contribue à ce sentiment de liberté.

Au sud de l’île, le cap de Berberia, avec son phare puissant offre une éclairage salvateur à tous les navires pénétrant la méditerranée par le détroit de Gibraltar. Il est d’ailleurs possible d’apercevoir les côtes algériennes par temps dégagé durant la période hivernale. Ce bout du monde à l’état sauvage, bien plus prêt de l’Afrique que de Barcelone, est aussi un lieu de fêtes  néo hippies ou il fait bon se retrouver entre insulaire les nuits de pleines lunes.

Au nord de Formentera, la petite île de Espalmador, séparée par un banc de sable peu profond mais dont la présence de fort courant proscrit toute traversée. Il faudra donc si rendre en bateaux. C’est d’ailleurs le meilleur moyen pour appréhender l’île. Quoi de mieux qu’un petit pointus pour faire le tour de l’île et s’échouer sur une crique de sable fin inaccessible depuis la terre ferme. Paradis perdu, convoité par quelques esthètes ayant leur habitude, il est ainsi courant  sur la plage d’Illetes de voir s’amarrer pour la journée les bateaux de couturiers italiens à l’image de Valentino ou autre Roberto Cavalli, tout droit arrivés d’Ibiza. C’est une autre façon d’appréhender l’île territoire espagnol, que dis-je catalan, le catalan et le castillan sont donc les deux langues officielles de ce petit bras de terre, qui n’on content de son plurilinguisme,  laisse plus de place à  l’italien et l’allemand durant la période estivale.

Formentera c’est aussi Cala Saona, un paradis de roches rouges ou la mer a forgé des grottes profondes, la plage de Migjorn préservée des foules, Es Calo un jolie crique de pêche aux allures intemporelles, des terrasses à l’ombre des figuiers, des petits restaurant authentique ou l’on y sert une cuisine gastronomique, mais aussi quelques lieux vrai-faux hippies chics, ou il fait bon se montrer en soirée.

Il fut un temps ou l’île n’était accessible en bateau qu’au départ d’Ibiza, mais depuis quelques année des lignes régulières ont été misent en placent depuis l’Espagne continentale. Espérons que cela n’entraine pas un tourisme de masse venant dénaturer ce paradis préservé. La meilleure façon d’appréhender l’île, pour se l’approprier de façon singulière et jouir d’une traversée émouvante et sans conteste de s’offrir le luxe solennel d’un bateau taxi depuis Ibiza. Vous pourrez y séjourner dans les quelques petits hôtels de charmes, à l'image de l'hôtel dissimulé au beaux milieu des vignes !

SAINT-CÉNERI-LE-GEREI, L'UN DES PLUS BEAUX VILLAGES DE FRANCE

 

Au cœur des Alpes Mancelles, dans les profondeurs du Parc Régional Normandie Maine, il est un village à tout à la fois typique et atypique, hissé sur un piton rocheux et granitique, dominant la rivière Sarthe, dont les méandres ont sculptés cette petite commune d’infortune.

Bastion avancé de la Normandie, aux confins des départements de l’Orne, de la Sarthe et de la Mayenne, Saint-Céneri-le-Gérei est un village pittoresque chargé d’histoire, l’un des plus beaux villages de France !

Une beauté naturelle, une ambiance solennelle dont l’esprit intemporel demeure entre passé et présent. Un atmosphère propice à la création, stimulant l’inspirations des nombreuses artistes de passage.

C’est un jour d’été 689, alors que Céneri, ermite italien en quête d’une vision éthérée, accompagné du jeune Flavard, arrivent au bord d’une rivière singulière, contournant un promontoire rocheux, que l’histoire du petit village débute. Épuisé et assoiffé, Céneri prie et c’est alors qu’une source miraculeuse jaillit à tout jamais. Tel Moise ouvrant la Mer Rouge la légende raconte aussi qu’il aurait asséché la Sarthe afin de pouvoir la traverser... La réputation de sainteté de Saint Céneri  grandit et c’est bientôt une communauté de 140 moines bénédictins qui s’y installe. Une petite hutte de branchage est construite en ce qui deviendra la Chapelle du Petit Saint-Céneri, puis entreprend sur le promontoire rocheux la construction d’une église qui selon son veut sera baptisée Saint Martin du Mont Rocheux. C’est bientôt tout un monastère qui prend forme. Mais en 903, le monastère bénédictin est ravagé par les Vikings, seule l’église romane demeure.

Le village proprement dit de Saint-Céneri-le-Gérei s’établit en 1044. Son fondateur, Guillaume Giroie y construit un château dont seul quelques pans de mur subsistent encore aujourd’hui. Le château de part sa position stratégique se verra être le théâtre de nombreux conflits féodaux. Il fut ainsi assiégé par Guillaume le Conquérant en 1060, avant d’être repris en 1088 par Robert Courteheuse, fils ainé du dit Guillaume le Conquérant et prétendant malheureux au trône d’Angleterre face à ses deux frères… Pendant la Guerre de Cent Ans, Ambroise de Loré, compagnon de Jeanne d’Arc, parvint à défendre la forteresse jusqu’à sa mort en 1434, où le château fut détruit par les Anglais.

Vous l’aurez bien compris, Saint-Cénéri-le-Gérei est un village petit par la taille, grand par l’histoire! L’Église romane du XIème  siècle classée monument historique et ses fresques exceptionnelles, la Chapelle du XIVème siècle, le petit pont de pierre qui enjambe la Sarthe scellé à jamais par le Maréchal Leclerc d’un obus victorieux lors du débarquement de Normandie, l’auberge Moisi, le presbytère, les sarcophages Mérovingiens, la source miraculeuse aménagée en fontaine, qui dit-on soignerait certaines maladie des yeux, autant de lieux émouvants marqués par l’histoire.

Mais Saint-Céneri-le-Gérei c’est aussi les ruines des Forges de la Bataille et son ancien moulin restauré, le Moulin de Trotté ;  ses ateliers d’artistes, ses ruelles sinueuses bordées de ses maisons de caractères accrochées à la roche, les merveilleux jardins de la Mansonnière, ses milliers de jonquilles sauvages qui tapissent les falaises escarpées le printemps venu, ses petites crêperies traditionnelles, ses concerts estivaux, ses rencontres annuels des peintres… 

LES ÎLES ÉOLIENNES EN MER THYRRHÉNIENNE ESCAPADE VOLCANIQUE ET MYTHOLOGIQUE

 

Au nord de la Sicile, en pleine mer Tyrrhénienne, il est un archipel volcanique, classé au patrimoine mondial de l’humanité, Les Îles Éoliennes. Un archipel composé de 17  îles, dont seulement 7 sont habitées, et qui n’est pas sans exalter un parfum de mythologie. La légende veut en effet qu’Éole, maitre et régisseur des vents, est colonisé l’archipel durant la Guerre de Troie, donnant ainsi son nom à ces petites éminences de terre volcanique, dont seul les îles Vulcano et Stromboli ont encore un volcan actif.

L’archipel aujourd’hui paisible connu pourtant une histoire très riche. Placé au centre de florissantes routes commerciales dès la Rome Antique,  les îles Éolienne et plus particulièrement l’île de Lipari connu un essor phénoménal avec le commerce de l’obsidienne, au point de devenir dès 3000 avant JC le lieu le plus peuplé de la Méditerranée. Un comptoir commercial important durant toute l’antiquité, théâtre de la bataille de Lipari entre Rome et Carthage en 260…

Les sept îles principales sont :

-       Lipari, la plus grande

-       Salina, qu’y tire son nom des exploitations de sel qui s’y trouvait

-       Vulcano, avec son volcan en sommeil et ses fameux bains de boues sulfureuses

-       Stromboli, avec son célèbre volcan éponyme, un des rares en activité en Europe

-       Panarea, ne mesurant que 3km2

-       Filicudi, avec ses 6 volcans heureusement éteints

-       Alicudi, la plus occidental de l’archipel

En sus des plages et autres plaisirs balnéaires, c’est un séjour culturel qui vous y attend. À Lipari, le Musé Archéologique des Îles Éolienne, sur l’acropole de Lipari témoigne de plus de 5000 ans de civilisation Éolienne ! Le château dominant le centre historique, témoigne des différentes influences de l’île, l’une des tours remonte aux fortifications grecques du 3^ème siècle avant JC. Sur l’île de Alicudi, agaves, figuiers de barbarie, câpriers en fleur, bougainvillier et autres essences invitent à la randonnée. Sur Filicudi, les vestiges du village néolithique sur le promontoire de Capo Gaziano sont impressionnants. L’île de Panarea invite à se perdre dans la nature ou se retirer sur une petite crique de galets. L’île de Salina est l’une des îles les plus fertiles, on y cultive le raison d’ou on en tire un vin liquoreux, le « Malvasia del Lipari », qui se savourent avec quiétude en fin d’après midi sur le petit port de pêche. Plongée historique, gastronomie méditerranéenne et joie naturelle et balnéaire, les îles Éoliennes sont une destination pleine de charmes.

Comment arriver jusqu’à ces petites îles reculées ? Des lignes maritimes, bateaux et hydroglisseurs, sont misent en places depuis les villes de Naples, Milazzo, Catane et Palerme. Les plus grosses bourses pourront aussi s’y rendre en Hélicoptère.